Tout au long de l’histoire, les fleurs ont dépassé leur simple fonction ornementale pour devenir un langage symbolique permettant d’exprimer des émotions, des idées et des sentiments.
Ce code, connu sous le nom de langage des fleurs, trouve ses origines dans les civilisations antiques. Bon nombre des significations que nous associons aujourd’hui à certaines espèces proviennent de la mythologie grecque et romaine, où les fleurs naissaient souvent de métamorphoses mettant en scène des dieux, des nymphes ou des héros.
Plus tard, au XIXᵉ siècle, en pleine période romantique et à l’époque victorienne, ce langage atteint son apogée. Dans une société régie par de strictes conventions sociales, offrir un bouquet pouvait devenir une manière subtile de déclarer son amour, d’exprimer son amitié, de demander pardon ou de transmettre des sentiments qu’il n’était pas possible d’exprimer ouvertement. Les manuels de floriographie, très populaires à cette époque, rassemblaient les significations attribuées à chaque fleur et permettaient de composer de véritables messages secrets à travers les arrangements floraux.
Pour nous rapprocher de cet univers symbolique, nous nous sommes appuyés sur l’un des ouvrages de référence du XIXᵉ siècle, Le Langage des fleurs, publié sous le pseudonyme de Charlotte de La Tour et attribué à l’écrivain Louis-Aimé Martin. Cet ouvrage rassemble les significations associées à de nombreuses espèces florales et nous permet de comprendre comment, à cette époque, chaque fleur pouvait devenir un mot au sein d’un langage silencieux.
La Collection Carmen Thyssen-Bornemisza conserve plusieurs œuvres dans lesquelles les fleurs occupent une place de premier plan. À travers ces exemples, nous pourrons explorer la manière dont différents artistes ont intégré le symbolisme floral dans leurs compositions et découvrir comment chaque espèce peut receler une signification particulière.
Un bouquet riche de sens : Jean-Baptiste Monnoyer
Un magnifique exemple est ce bouquet de Jean-Baptiste Monnoyer, intitulé Bouquet composé d’anémones couronnées, de roses d’York et de Lancastre, de jonquilles, d’une jacinthe, d’une tulipe et d’oreilles d’ours, lié d’un ruban bleu. Il peut sembler n’être qu’une splendide nature morte florale, mais il cache en réalité une lecture symbolique. Chaque fleur y apporte sa propre signification et, réunies, elles construisent une histoire que les spectateurs des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles étaient habitués à déchiffrer.
Les anémones symbolisent la fragilité de la beauté et l’abandon. Selon la mythologie, la nymphe Anémone suscita l’amour de Zéphyr, dieu du vent. Flore, déesse des fleurs et épouse de Zéphyr, aveuglée par la jalousie, la transforma en fleur. Depuis lors, elle ne fleurit que durant une courte période et ses délicats pétales sont facilement emportés par le vent. Elle est ainsi devenue le symbole de la beauté éphémère, de ce qui est beau mais fugace.
La jacinthe naît elle aussi d’un mythe classique. Apollon transforma le jeune Hyacinthe en fleur après sa mort survenue au cours d’un jeu. C’est pourquoi cette fleur est associée au souvenir et à la mémoire, mais aussi à l’origine ludique de cette légende.
Parmi les fleurs du bouquet figurent également deux roses d’York et de Lancastre, une variété très particulière qui réunit des nuances blanches et rosées sur une même fleur. Leur nom nous renvoie à la célèbre guerre des Deux-Roses, qui opposa les maisons d’York et de Lancastre dans l’Angleterre du XVe siècle, traditionnellement représentées par une rose blanche et une rose rouge. Dans le langage des fleurs, cette variété peut évoquer la réconciliation et l’union des contraires.
Le message est complété par le muscari, associé au désir, et par la tulipe, qui, dans la tradition florale européenne, est devenue une déclaration d’amour.
Mais Monnoyer n’est pas le seul artiste de la Collection Carmen Thyssen à nous parler à travers les fleurs…
Les fleurs comme symbole dans d’autres œuvres de la Collection Carmen Thyssen-Bornemisza
Dans Lilas, de Paul Gauguin, les délicats bouquets de lilas évoquent la jeunesse et le renouveau. Leur floraison éphémère et leur lien avec le printemps ont fait de cette fleur un symbole des premières années de la vie, de la fraîcheur et de la beauté des commencements.
Dans Charrette de pivoines, d’Emil Carlsen, les somptueuses pivoines illustrent une fleur aux multiples interprétations. Dans de nombreuses cultures asiatiques, elles symbolisent la prospérité, l’honneur et la bonne fortune, tandis que certains manuels européens du langage des fleurs du XIXᵉ siècle les associaient à la pudeur ou à la timidité. Cette diversité de significations nous rappelle que le symbolisme floral dépend souvent du contexte culturel et historique.
Les roses occupent également une place centrale dans Fleurs dans un vase, de Durancamps. Peu de fleurs ont accumulé autant de significations au fil de l’histoire que la rose. Traditionnellement associée à l’amour et à la passion, sa signification pouvait varier selon sa couleur et la composition du bouquet. Sa présence dans cette œuvre renforce l’idée de beauté, d’affection et d’émotion.
Enfin, dans Patio de la maison Sorolla, de Joaquín Sorolla, les fleurs participent à l’atmosphère lumineuse et vivante du jardin. Bien qu’il ne soit pas toujours possible d’identifier avec précision toutes les espèces représentées, la végétation fleurie contribue à transmettre un sentiment de sérénité, d’harmonie et de communion avec la nature, si caractéristique des jardins qui ont inspiré l’artiste.
Aujourd’hui, il n’est plus courant de communiquer au moyen de bouquets de fleurs, mais ce langage continue de susciter notre curiosité. Découvrir la signification des fleurs nous permet de regarder les œuvres d’art sous un angle nouveau et de comprendre que, bien souvent, derrière un simple bouquet se cache une histoire riche de mythes, d’émotions et de symboles.
La prochaine fois que vous contemplerez une nature morte florale dans un musée, prenez un instant pour vous arrêter. Peut-être que les fleurs auront quelque chose à vous raconter.
