L’Académie Julian était une école d’art qui a ouvert ses portes, à Paris, en 1868 et qui était dirigée par le peintre Rodolphe Julian. L’académie était une alternative pour les étudiants en art de l’époque qui n’étaient pas autorisés à s’inscrire à l’École des Beaux-Arts de Paris, un lieu où les femmes n’étaient pas acceptées et où il fallait passer des examens d’entrée stricts.
Bien que les hommes et les femmes assistent aux mêmes cours, que ce soit le dessin ou encore la peinture d’après modèle, ils sont formés séparément. L’âge d’or de l’école, qui a attiré les étudiants et les enseignants les plus talentueux, se situe entre 1875 et 1915. En 1880, on estime que l’académie comptait environ 600 artistes. De nombreux diplômés de cette période sont devenus certains des meilleurs artistes modernes de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. En fait, la période la plus populaire de l’école a coïncidé avec le mouvement post-impressionniste. Parmi les diplômés, on trouve notamment des membres du groupe Nabis, célèbres pour leur art décoratif.
Comme nous le savons, à cette époque, Paris est devenue la capitale du monde de l’art et l’épicentre de l’art moderne. De nombreux artistes sont venus s’informer des derniers développements en matière de peinture, comme l’Américain Thomas Hart Benton. D’autre part, l’Académie Julian était considérée comme un tremplin vers la prestigieuse École des Beaux-Arts de Paris, qui préparait les élèves aux examens d’entrée. En outre, les étudiants ont eu le droit de concourir pour la prestigieuse bourse du Prix de Rome, décernée aux jeunes peintres, sculpteurs ou graveurs les plus prometteurs, leur permettant d’étudier l’art à Rome. L’institution organisait également ses propres concours d’art et encourageait les étudiants les plus avant-gardistes à présenter leurs travaux dans des salons à Paris.
